Laptops de US$100 por la Educación

Todos sabemos que hoy (y mucho más en el futuro) el tener un computador con internet es la “llave” que tenemos para acceder al mundo y aprovechar sus beneficios. También sabemos que a través de la red podemos acceder a la suma del conocimiento humano y a muchas otras cosas, y que las próximas “olas tecnológicas” que arrastrarán al mundo entero ocurrirán a través de un computador, y que un pueblo “conectado” puede ser la clave de un país para salir del sub desarrollo.

Pero seamos sinceros, ¿Cuantos en el mundo tienen la posibilidad de tener un PC conectado a internet? Muy pocos, y parece que así como vamos es difícil que esto cambie.

Eso fue en lo que pensó Nicholas Negroponte, “gurú” en el área de la computación y fundador de la revista Wired y del “bestseller” mundial Being Digital, al lanzar su nuevo proyecto: One Laptop Per Child (Un Laptop Por Niño)

"Los laptops son una ventana y una herramienta: una ventana al mundo y una herramienta con la cual pensar. Son una maravillosa forma para que todos los niños “aprendan a aprender” a través de la interacción y la exploración"

Nicholas Negroponte

Los laptops serán distribuidos por la OLPC (One Laptop Per Child) a instituciones educativas de países sub desarrollados, y no serán comercializadas a público general.
OLPC anunció que los primeros países en recibir laptops serán China, Brasil, Tailandia y Egipto. Luego de “probar” en estos países extenderán su programa a más países del mundo.

Las máquinas podrán ser conectadas a internet vía WIFi y a través de un teléfono celular. Además tendrán 4 puertos USB.

La meta de Negroponte es entregar una computadora a CADA NIÑO que no pueda acceder a una, y que esté en un país subdesarrollado del mundo.
La meta es ambiciosa, pero ya esperan construir entre 5 y 15 millones de estas máquinas hasta que termine el 2005. Sus proyecciones: Construir más de 100 millones de laptops entre el 2006 y el 2007.

Sin duda esto revolucionará la educación en países pobres, y hará que estos opten a un mejor futuro, después de todo, el futuro de una nación se construye desde la educación, y si una generación completa de algún país está creciendo con las herramientas de la era digital, su futuro se pronosticará mejor.

Pero las características de estas máquinas deben ser muy especiales. ¿Como se abarata tanto el costo de un PC? o ¿Cómo se cargan las baterías siendo que en muchos lugares donde han sido entregadas no hay conexión eléctrica?

Según Negroponte, las claves para un computador barato son el uso de software libre (Linux y otros), pero eso no es todo. El computador usa pantallas de muy bajo costo, y será producido en grandes cantidades. También se “quitará la grasa” de todos los PC’s. Negroponte dice que gran parte del software y hardware en los PC’s normales son para aplicaciones inútiles o que normalmente nadie usa. “Dos tercio del software (de los PC’s normales) sirven para manejar al otro tercio, que normalmente hace las mismas funciones en 9 formas distintas"

Pero una de las cosas que más me impresionó de estas máquinas es la forma en que cargan energía. Hay muchos lugares donde la energía eléctrica no llega. Para solucionar eso, los computadores tienen una pequeña “manilla” que, al hacerla girar carga la energía del laptop.

Hay que seguir atento al desarrollo de esta importante iniciativa, que puede cambiarle la vida a millones de personas y a decenas de países en el mundo.